韩国在过去是传统的农业国家。随着工业化的进程，农业在韩国经济当中所占的比例越来越小，重要性日渐低下。韩国是农产品的主要进口国家，进口量不断增加，但是农业市场对外国资本的参与极为敏感，对外开放程度比较小。韩国耕地面积为195万公顷，主要分布的是在西部和南部平原，丘陵地区，约占国土总面积的22%。韩国的矿产资源比较少，己经发现的矿物有280多种类，有经济价值的是50多种类。有开采利用价值的矿物有铁，钨，铅，锌，无烟煤等等，但是储藏量不大。韩国的自然资源匮乏，主要工业原料均依赖于进口。工业主要部门有钢铁，电子，造船，化学，汽车，纺织类等。浦项钢铁工厂是世界第二大钢铁联合企业。2002年汽车的产量320万辆，居世界第6位。造船订单标准的货船吨数759万吨，重新成为世界第一位。电子工业以高技术产品为主，为世界10大电子工业国家之一。半导体集成电路发展迅速，近年来韩国重视IT产业，不断的加大投入。

韩国风景优美，有很多文化和历史遗产。旅游业非常发达，主要的旅游点有首尔国立博物馆，昌庆宫，昌德宫，景福宫，德寿宫，世宗文化会馆，国立国乐院，南山塔，湖岩美术馆，国立现代美术馆，济州岛，庆州，板门店，江华岛，民俗村，雪岳山等等。韩国经济的起飞始于60年代初，而后30年以来，一直保持高速增长的势头。

80年代，韩国的经济开始自由化并开始着手进行结构的调整。70年代的经济过度发展带来一系列问题，韩国政府要求大型企业进行合并重组，结构调整主要是集中在重机械制造，汽车，造船，冶炼和海外工程建设领域。这一措施促使韩国产生了一批大的财阀，加深了这些大型企业集团的市场垄断。同时，韩国开始银行业的私有化，降低民间的资本进入金融领域的障碍，金融服务业开始逐步走向多样和成熟。这时期韩国对外国直接投资的限制亦有所放宽，到1984年修改了《吸引外资法》，取消了对外资持股比率与利润汇出等的限制，对外资的审批亦转向NEGATIVE系统。

90年代是韩国的经济逐步融入世界化进程的时期。90年代经济领域化蔚然成风，新的国际贸易体制逐步形成了。韩国参与乌拉圭回合谈判并于1995年成为WTO创始国家之一， 1995年韩国人的平均收入首超1万美元，19%年韩国加入了OECD，标志着韩国正式进入发达国家行列。同时，韩国还先后加入了APEC与ASEM等世界组织。企业在这时期第一是搞技术革新，当时企业提的口号是“技术革新，提高效率”。对企业的科技人员来说是如何千方百计弄好设计，降低消耗，降低成本。对工人来说是如何提高生产率，多生产产品。这就推动了企业搞新技术的开发以及研究应用。这样弄得好的企业就活下来了，发展了，而且进一步发展成大的企业集团，例如:1现代，三星，LG，大宇等集团就是在这时期逐步发展起来的。

韩国劳动力资源丰富,但人口密度差异大,2005年全国将近80.6%的人口集中于城市。韩国自古就是“礼仪之邦”、“教育之国”,重视科教文化事业,劳动力素质较高;但同时人口老龄化问题日益突出,2010年65岁以上人口占总人口的比重已达6.2%。目前,韩国已基本形成比较发达的海陆空运输体系,交通、通讯等基础设施日益完善。

据金融投资业界、韩国央行和知识经济部消息，数据显示2012年韩国进出口总额占国民总收入（GNI）的112.7%，与前年112.9%持平。这一比率自2010年以来连续3年超过100%。原因主要是内需不振，以及接连出现的外汇危机、信用卡风波、全球金融危机和欧债危机，房地产市场也陷入低迷，可刺激国内经济的因素并不多。若全球经济继续下滑，韩国经济首当其冲，日元走软也在不断向韩国出口施加压力。分析普遍认为，二季度韩国同比经济增幅将在1%-2%之间。IM投资证券相关负责人表示，预计到三季度经济增速才能超过1%，今后经济增速难有大幅提高。