环境哲学作为一种全新的哲学，源于西方尤其是美国，从二十世纪七、八十年代诞生起，大体经历了环境伦理意识的萌发、环境哲学思想的确立以及环境哲学思想的发展三个阶段。经历了数十年的不断发展与探索，环境哲学不仅受到西方发达国家的重视，同样也越发受到发展中国家的关注。

1 环境伦理意识的萌发    

环境伦理意识的萌发阶段是环境哲学历史演进的第一个阶段，代表人物为乔治·马什、梭罗、施韦泽等人。此阶段的思想最早可追溯到17至19世纪西方特别是英国有关动物保护的”仁慈主义运动”。这种思想持续发展，最终形成了强调动物权利与自由的新思潮。当时美国刚刚立国，在对西部拓荒过程中遇到了种种环境问题，一些专家学者开始反思人与自然的关系，并初步提倡对资源的管理与保护。直至美国的自然保护学家乔治·马什在1864年出版《被人类行为改变的自然面貌》一书，人们开始反思自身的活动对生态的负面影响，标志着环境伦理意识的起步与萌发。随后梭罗批判了先入为主的自然体系的旧模式，极力反对所谓的牛顿时代的机械科学观和人本主义，推崇浪漫主义的新自然观，主张“以自然观察自然”，这种理想主义带有一定的“超验论”的色彩。此后德国的施韦泽做出”敬畏生命”的环境伦理学新准则。生存的意识是所有生物都具有的，这是施韦泽价值理论的基础，因此道德思想扩展到一切存在物。即便施韦泽的思想带有些许的神秘色彩，但主张却与日后环境哲学的自然主义存在相似之处，并且他的思想广泛而深远的影响了卡逊等人。

2 环境哲学思想的确立    

此阶段代表人物有福格特、约翰·缪尔、利奥波德以及怀特海等人，主要标志是”大地伦理学”和”自然价值论”的提出。福格特创先提出完整的人口伦理学，就人类自身对自然环境的作用与影响进行多方位的透彻的研究，并认为人类需承担的责任应该更多。更深层次的觉醒来自美国“国家公园之父”约翰·缪尔，他首先否定了作为西方以往“统治范式”的”人类中心论”，他注重动物的权利并阐释了荒野存在的价值，力图探索独具特色的有机整体。    利奥波德被尊为”现代伦理学之父”，其代表作《沙郡年记》里首次阐明了”大地伦理学”思想观点，构建了一种全新的伦理学范式，这种范式将全部自然存在纳入伦理考虑的范围，在人类历史上首次阐明了道德共同体的边界，抨击了人类中心论的伦理道德观。同样怀特海也被认为是环境哲学的先行者，其过程哲学以有机联系的观点强烈抨击以往机械论的观点，赞成将自然视为生命不断生成变化的有机联系的阶段，同样宇宙是所有的现实存在组成的有机体，整体与部分相互影响、相互变化。    

专家、学者纷纷阐述了环境哲学在当时得以产生的可能性、必要性和迫切性，对于以往的生活方式大家开始反省，曾经的思维模式也开始转变。对环境保护给予的高度关注，为此后环境哲学的多角度发展提供了基础。1962年，卡逊《寂静的春天》一书的出版，使得美国公众的环保意识开始觉醒，人们逐渐意识到自身与自然的有机联系，以更为宽阔的道德视角诊释了伦理关怀的范围。更值得庆幸的是，环境哲学的内部争论使得众多流派得以分化，出现了蓬勃发展、百花争鸣的局面，环境哲学的时代由此降临。

3 环境哲学思想的发展    

环境哲学经历了数十年的发展，时至今日己形成了众多学派，如自然主义、人本主义、生物中心论、大地伦理学、深层生态学、后现代主义、生态女权主义等。虽然随着生态危机的蔓延，环境哲学发展迅速，但其内部也存在着纷争，因此形成了诸多流派，各流派讨论的主要问题可归纳为如下方面:第一，自然内在价值到底是有还是无，人类对自然在伦理上的责任是有还是无;第二，若人对自然心存道德，用什么来约束这种道德;第三，如何评价技术，价值与技术是何关系。根据对以上三个问题的解释，可将诸流派分为“人类中心论”和“非人类中心论”。    

人类中心论将道德价值聚焦于人类方面，以人类及其后代的利益为出发点来建构环境哲学。认为虽然人就其本质而言高于动、植物，但人类生活与活动同生态系统良性循环紧密相连，因此不免要对人对自然的行为加以道德方面的有效约束。认为人类是唯一的道德主体，自然因其工具价值只是道德的受体，这样才将自然作为其中的中介，纳入了伦理的考虑范围。实际上这只是对传统的伦理学简单扩展，最终目标是实现最大多数成员最大的善。他们确信随着科学、社会的无限进步，目前面临的全部问题都可以通过技术、体制而最终得到解决，只要充分掌握自然规律、有效利用资源，人类终能不断进步。    

对于非人类中心论而言，若将道德价值聚焦于动植物上，就是“动物权利论”和“生物中心论”;若将道德价值聚焦于生态系统上，这就是“生态中心论”。“生态中心论”是“非人类中心论”的代表性流派，它突破以往主客二分认识论的传统模式，将自然视为一个无等级差别且有目的性的有机体。有机整体主义是其哲学的基础，其最终目的是建立集稳定、多样为一身的“自维持”系统。