(一)美国社区治理的发端    

美国的社区发展实践始于19世纪末的进步时代。1889年，为应对工业化和城市化快速发展带来的一系列社会问题，美国的社会工作者效仿英国社区睦邻中心的做法，在美国建立了第一座社区发展中心一一“赫尔馆”。与英国主要是反贫困的任务相比，美国早期的社区睦邻中心主要承担着帮助新移民尽快融入美国社会的任务。同时，社区帮助运动以美国为影响最大，表现为“在美国的发展更为迅速和普遍，不仅对所在社区的贫民及整个社区的福利提高有很大贡献，对一般社会问题的解决以及社会改革运动的推进也有很大影响。20世纪30年代，罗斯福新政开启了联邦政府支持社区发展的先河，并为政府政策干预社区发展建立了制度基础。    

(二)二战后美国政府社区治理政策的调整    

20世纪60年代，美国约翰逊政府实施了“反贫困战争”的政策，开始推行以公民的广泛参与为基础的“示范城市项目”，同时设立了“住房与城市发展部”(简称HUD)，从而给予弱势社区的居民在有关社区事务决策中更大的发言权。HUD是美国政府在联邦政府层面对社区事务进行管理的机构，负责制定社区发展计划，帮助社区提高自身发展和能力，向无家可归者提供住房等财政援助项目计划。纽约与亚特兰大市当时的城市治理面临诸多项目，在这个项目推动下，它们成为美国最早开始有意识系统进行城市社区治理的城市。从1974年开始，HUD开始了社区发展联邦补助金计划，为社区提供廉价住房与内部公共服务的供应提供财政支持;并以此为经济杠杆，鼓励并支持公民的社区参与。同时，联邦政府还从制  

度层面确定社区管理的政策基础，"1977年联邦政府颁布了《社区再投资法案》，鼓励商业银行和储蓄协会向其社区内的中低收入人群和小企业、小农场提供贷款，以促进中低收入社区的发展和公共服务质量的提高。”  

80年代，美国进入向后现代社会转型的新发展阶段，联邦政府认为依靠国家政策实现社区复兴是“不明智的”，从而削减了对社区发展的支持。此后，代表共和党的里根总统与老布什总统在整个八十年代的执政时期，开始倡导与推行新公共管理运动。作为一场在政府财政危机背景下开展的运动，联邦政府在新公共管理运动开展时期进一步削减了对贫困社区的援助。不过值得一提的是，老布什总统对与社区治理紧密联系的志愿服务的倡导与推动，1990年老布什总统签署了《国家与社区服务法》，在全体人民中特别是青少年中倡导志愿服务精神，积极引导志愿服务深入基层社区，客观上对于解决社区问题起到了积极作用。    

(三)90年代后美国政府社区治理的全面推进    

90年代克林顿上台后，把社区建设作为实现其“再创政府”“复兴美国”的重要手段之一，将社区摆在了突出重要的战略位置。因为在克林顿看来，“美国人结合为团体，共同工作，寻求共同基础，并找到共同的方法使这个国家变得更美好。并且其认为“社区是民主的聚集地，只有在这里才可以让每位公民都真正的参与到公共讨论之中，1992年克林顿政府提出“授权区和事业社区计划”，并在1993年5月获国会通过。“授权区计划”与“事业社区计划”是克林顿担任总统时期两项重要的社区发展政策，主要是联邦政府利用税收优惠及灵活援助拨款等战略，向单个和成群的贫困社区提供帮助，使贫困群体获得自我发展与自我增值的能力，以解决他们自身的各种问题。"1993年，克林顿总统签署了《国家和社区服务信托法案》，并建立了全国社区服务协会，发动不同年龄的志愿者投身社区服务，标志着把国内所有的社区服务项目都纳入到了统一的管理网络。”1997年又通过了《美国社区振兴法》，计划建立100个“社区振兴区”，推动社区福利发展。    

2001年共和党人布什当选总统后，小布什政府在社区发展方面的宏观政策策略是其实施的“信任为本的社区自主策略”。该政策主张与鼓励社区非营利组织提供地方性和个性化的服务，以减少联邦政府层面的疏远且缺乏人情味的宏大计划，提高社区自主提供各种社会服务的能力，推进美国的社区自治。为推行该政策，白宫成立了专门的办公室并在五个内阁部门设立了相应机构，自上而下协同推进项目的开展;同时，布什政府还大力扶持非营利组织的发展，要求“全力地争取、装备、扶助、授权和拓展各种社区组织”。   

总之，“从进步时代到20世纪60年代，社区发展经由社会活动家扩展了社区干预，并使其成为制度化的国家政策。”而从60年代约翰逊政府以来，美国政府则把社区治理置于战略性的地位，社区建设与发展已经成为美国主流的社会实践和制度性活动，并形成了全国性的社区发展系统。同时，在诸多因素的影响下，特别是在联邦政府的政策推动及民众争取社会参与、社区自治的地方社会运动推动下，60年代以来美国大城市持续开展旨在复兴社区、强化社区控制的社区发展运动，“发展了各类社区邻里组织，包括如社区发展社团、社区理事会、邻里政府、私人邻里组织、各种居住区协会”等，形成了社区自治的治理模式，进入了博克斯所谓的公民治理时代。其中，地方政府不直接介入社区的管理，而是通过提供资金、法律与政策支持间接参与社区的治理，另外“还有一些私营企业、社区外组织通过提供服务参与到社区治理中来，构建起了以普通市民和社会组织广泛参与为目标的参与式治理机制”，由此形成了美国社区多中心的治理格局。