20世纪90年代以来，教育质量从教育界的教育话题拓展为全球共同关注的社会话题，国际组织与各国政府普遍把教育改革聚焦于教育质量问题。1995年，联合国教科文组织明确提出，在高等教育三大危机中，教育质量危机首当其冲。2012年3月10日，在北京召开的联合国教科文组织协会的年会上，该组织驻华代表处的教育官员毕斯塔指出，无论是发达国家还是发展中国家，无论是在国家层面还是在家庭层面，教育质量已经成为社会共同关注的话题川。许多发达国家以发布国家发展战略和教育发展规划的形式，把应对教育质量危机上升为国家战略。从21世纪全球趋势来看，各国不仅由注重教育数量向注重教育质量转变，而且比以往任何时候更加关注教育质量。然而，对于什么是教育质量，目前还是一个没有人能说得清楚的问题。    

一、教育质量是个控制论黑箱    

古往今来，人们从不同角度给予教育质量不同的解释。英国学者格林(Green,  D.)把人们对教育质量的认知分为五类:一是独有的、优秀的;二是与预定的规格和标准相一致;三是适合于目的;四是实现本学校目标的效果;五是满足消费者规定的和潜在需要的程度。还有观点甚至认为，教育质量是“含蓄不言自明、难以捉摸的”。由此来看，无论是从教育输出，还是从教育输人来认知教育质量，人们对于教育质量的认知!是仁者见仁、智者见智的，尚未弄清楚它的形成机理。事实卜，教育质量是一个控制论黑箱，人们认知教育质量需要借鉴黑箱方法。    

黑箱是控制论的一个概念。黑箱是指那些内部构造还不为人们所知，既不能打开又不能从外部直接观察其内部构造，只能通过外部观测和试验去认知其功能和特性的系统。这些存在于自然界和人类社会的系统，控制论研究者把它称为黑箱。比如，人的大脑内部构造可以通过生理解剖获知，而大脑思维机理则是一个黑箱。因为，至今人们还不能通过生理解剖直接窥视大脑思维机理，只能通过对大脑的信息输人与输出来认知。如同人的大脑一样，教育的内部构造是清楚的，而教育质量如大脑思维机理一样是一个黑箱。比如，现在人们知道教育是由教师、学生、教育内容和教育环境等主要因素构成，也知道影响教育质量的因素有遗传、环境、教育和主观能动性等等，但人们并不清楚这些影响教育质量的外部因素是何以形成教育质量的。由于人们无法把握教育质量的内部构造，现在人们所做的只能是尽力让这些外部因素都达到“最好”状态。    

二、教育质量黑箱的认知现状    

教育质量黑箱受到许多因素影响，这些因素之间有着千丝万缕难以辨明的关系。事实卜，人们已经借鉴黑箱方法，从输人与输出因素探索了教育质量问题。古今中外，人们对教育质量黑箱的认知状况，散见于国内外教育机构的文件、研究报告、评价指标，以及官员讲话、专家解读等多方面。笔者曾对此进行归类研究，发现有三类比较典型的观点:一是人才质量观，包括内在规定说、目标达成说、学生发展说、知识增长说、追求卓越说;二是管理质量观，包括需求满足说、条件保障说、全面管理说、价值判断说、难以捉摸说;三是系统质量观，包括教育要素说、体系协调说、公平效率说、教育变革说等等。下面仅从黑箱方法运用视域，对这三类观点进行简要解析。    

三、教育质量黑箱的探索误区    

尽管人们不可能开启教育质量黑箱使其变为自箱，但利用黑箱的输人与输出的观测试验数据，建认研究教育质量黑箱的模型，获得教育质量黑箱的真理性认知还是有可能的。未来的教育质量研究，可以继续借鉴黑箱方法探索教育质量问题。该如何借鉴黑箱方法进行研究呢?笔者认为，首先要“确认教育质量黑箱”，把教育质量从其环境中分离出来进行考察，尤其要把教育质量与人的发展水平区分开来。否则，教育承担人的发展水平责任的教育质量观，会继续绑架教育机构并使其成为人的发展的无限责任公司，既不能获得教育质量黑箱的真理性认知，也误导了教育实践与社会对教育的期待。比如，一般公认的某学校毕业生成名、成家、成为社会精英的人多，就认为这所学校的教育质量高，这种习以为常的教育质量观是不妥当的。    

四、教育质量黑箱的特性解析    

1996年，欧洲大学校长会议(KPE)公布的《制度评估:质量战略》报告指出，什么是质量，言人人殊。有人认为是品质优劣的表征，有人则认为是个捉摸不定的概念，若无参照物，真是难以判断。尽管人们对教育质量黑箱的认知还很有限，但从卜述分析的已有研究成果可见，无论是注重输出质量的人才质量观，还是注重输人质量的管理质量观和系统质量观，人们对教育质量黑箱的认识已经经历了从追求合规定性—内在规定性，即教育要培养一定规格的人才，向追求合需求性—满足外在需求性，即教育要满足社会发展需求，再到追求合协调性—达成内外在协调性，即教育自身及其与社会和谐发展的转变。在这一转变过程中，人们对教育质量黑箱的特性已经有了初步的认知。    

五、教育质量黑箱的开启之道    

目前，从全球对教育质量黑箱认知的情况来看，有侧重于输出质量的人才质量观，也有侧重于输人质量的管理质量观和系统质量观，还没有通过黑箱的输人与输出来认知教育质量的全面质量观。美国州认学院和大学学会在《大学本科教育质量和效果》报告中提出，得到一种完全令人满意的，关于教育质量的重新定义是一项艰巨的任务。就是说，要运用黑箱方法建认教育的全面质量观，从目前来看也许是一项不可能完成的任务。尽管如此，人们还是可以利用黑箱方法的启示，从不同视角“开启”教育质量黑箱。    

教育质量除了具有前述的固有性与赋予性、客观性与主观性这些质量的一般特性外，还具有连续性和阶段性、整体性和个体性这些特性。教育作为人类社会有别于其他社会活动的一项活动，自然有其固有性与客观性，也由于教育质量要由人进行主观判断，就难免具有主观性与赋予性。教育质量是一个由量变到质变的连续性过程，这一过程中包含受教育者个体与教育整体质量的发展变化。如果没有个体质量，整体质量则无从谈起，如果没有整体质量，个体质量则难以保障。因此，认知教育质量除了坚持固有性与赋予性、客观性与主观性辩证统一的原则外，还要坚持连续性和阶段性、整体性和个体性相统一的原则。此外，培养人是教育质量的规定性，而人和教育质量是与时俱进的;从不同角度来看，教育质量还具有多维性。因此，认知教育质量还要探索其规定性、时代性、多维性这三方面的内容。