英国著名语言学家Wilkins (1972)说过这样一句话“没有语法，人们不能表达很多东西;而没有词汇，人们则无法表达任何东西”。这句话形象地说明了词汇学习的重要性。无独有偶，Murcia & Rosensweig (1979)提出了类似的看法，即“掌握了最低量的结构，同时也拥有大量的词汇比掌握了几乎所有全部结构但只有少量词汇的人在阅读理解和最基本的语言交际中更为有利”。词汇学习在整个语言学习的过程中起着举足轻重的作用，而随着各国之间交流的日益频繁，二语词汇习得的研究也越来越受到重视。    

Cronbach (1942)在从事词汇测试的研究时，提出了什么是“懂得一个词”的问题，并阐述了自己的观点。Richards (1976)提出了“词汇能力”的八个假设。之后，Nation (1990)在对词汇知识进行研究时，定义了什么是“懂得一个词”，那就是要掌握一个词的:(1)形式，包括口语形式和书面语形式;(2)意义，包括概念意义和联想意义等;(3)位置和功能，位置是指语法框架、搭配方式等，功能包括频率和使用场合等。Laufer(1998)也提出了一个类似的关于词汇知识的定义，他将词汇知识主要分成三部分:基本应接性知识、受控制的知识和自由知识。而且，他认为词汇知识可能在不同的学习阶段从表面发展到深层，词汇的发展不只是熟悉新词，还应深化己知的知识。通过这些相关研究，我们发现词汇知识包含的方面是十分丰富的，包括词的形态知识、语音知识、语义知识和句法知识等多个方面。为了更全面的描述词汇知识系统，Meara (1996)引进“维度”的概念对学习者的词汇能力特征进行了较为宏观的描述，旨在用一个维度来确定学习者心理词汇量的大小;用另一个维度来确定学习者是如何自动提取所需的词汇;再用一个维度来描述心理词汇是如何相互联结的(转引自孙蓝，2003 ) oHenriksen (1999)很赞同Meara的做法，继续沿用了维度的概念对词汇知识进行研究。    

前人关于“词汇知识”的研究大体分为两条思路:一条是从构成词汇知识的内容入手，分析词汇意义的各个组成部分;另一条则是着眼于词汇知识的发展过程(孙蓝，2003) o Dale (1965: 898，转引自Read (2000))认为“懂得一个词”需要经过以下四个基本阶段:①从未见过这个词;②听说过这个词，但不知道它的意思;③在上下文中能识别这个词，并提取与之相关的信息;④认识这个词。Wesche & Pribakht (1996)从词汇知识发展的层面提出了著名的VKS  (Vocabulary Knowledge Scale)，即词汇知识衡量量表，该量表大致反映了学习者学习词汇的进程。为了能更全面、准确地描述词汇知识发展所经过的阶段，Jiang (2000)提出了一个第二语言词汇知识发展的心理语言学模式，他认为第二语言词汇知识发展一般要经历以下三个阶段:①初始阶段:词汇的词形发展阶段;②以第一语言词汇为中介的词汇知识发展阶段;③第二语言词汇知识发展的综合阶段。陈士法(2006)也认为第二语词汇的表征存在三个阶段:第一阶段和第二阶段的语义表征是和第一语言共享的，到第三阶段才形成了自己的独立表征。通过计算机模型研究发现，起步较早的第二语言词汇习得，词汇表征相对独立，可塑性大，第二语言词汇获得自己的空间，并进行重组，最终获得自己的表征;而起步较晚的第二语词汇表征则较难获得自己的表征，“寄生”在第一语言词汇表征上。袁玲丽(2007)描述了第二语词汇习得的三个过程:①词汇的记忆与遗忘;②词汇习得:信息的加工与处理;③词汇能力:第二语词汇习得的重要内容。邢红兵(2009)认为第二语言词汇知识应该分为读音、词形、意义三个部分及其相互联结，每个部分都有自己的特征，各类知识按照一定的规则组织在各自的词典当中，其中意义知识是词汇知识的核心，意义知识主要包括3个方面:静态知识、动态知识和词语关系。他还进一步将第二语言词汇的习得分为三个阶段:静态词义的转换学习、动态词汇知识的纠正学习、第二语言词汇知识自主表征阶段。    

无论是词汇知识的构成，还是词汇知识的发展过程，所有的研究都意识到了词汇知识是一个复杂的系统，包含词汇各方面的信息(形态知识、语音知识、语义知识和句法知识);词汇知识在习得过程的不同阶段表现不同，经过多个阶段才和母语者的词汇知识相似。这些研究给我们的启示是:第二语言学习者在习得词汇的过程中，不仅要掌握词汇的基本知识，还应掌握词汇的深层知识(主要指语法框架、搭配组合和使用场合)，这样才算是真正习得该词;在习得的过程中，第二语言学习者的词汇系统是动态变化的，是一个逐步完善和复杂的过程。