水力压裂技术(Fracking)是页岩气开发（Shale Gas Development，简称SGD)有效的技术手段，不仅可用于开发埋藏于地下深部岩石中的大量天然气，同时也常用于提高低采收率油井的石油产量，被认为是目前一种“不仅有利于经济发展，而且不会对生态环境与人体健康产生负效应”的技术团。

丹顿市位于德克萨斯州首府达拉斯北部，处于巴内特的东部边缘，是一座约有120 000人口，占地面积为160.6平方公里的中等城市。2002年，丹顿市成为第一个应用水力压裂技术的城市，经过十几年的页岩气开采与发展，目前已经有280座活性气井在丹顿市周边进行开采工作，其中的212座气井享有域外管辖权。2011年美国能源信息署(US Energy Informa-tion Administration，简称EIl1)调查报告显示，截止本世纪初巴内特页岩气已探明储量在全美天然气比例达到6600，同时巴内特页岩也是德克萨斯州境内最大的储气库团。丹顿市也正是位于巴内特页岩天然气储量的“核心开采区”。在巴内特页岩天然气开采的繁荣早期，市议会只对申请许可的钻井发放消防许可证，具体执行措施也仅仅是在距离井口和居民区100英尺的位置安装消防设施。2011年底，丹顿市出台了第一部关于《天然气钻井和安全生产条例》(gas well drilling and production ordinance，以下简称《条例》)，《条例》规定人工天然气井与安全区(例如社区和学校)的距离至少保持在500英尺以上川。《条例》也对气井运营商作出相关规定，其中包括明确最低的保险覆盖范围，并要求在气井周围设置一定的安全标识和景观美化设施。尽管随着时间推移页岩气开采(SGD)在丹顿市得到迅速发展:气井数量从2001年的7个分别在2005年、2010年、2014年间增加到137个、230个和280个，市议会也只有在2009年受理了少量居民的投诉:市议会通过议案允许运营商在超过安全距离的居民社区、公园和医院附近进行三个“饱受争议”气井开采工作曰。当地居民的抗议活动迫使市议会停止该项工作并设立一个专责小组来协助完成天然气钻探条例修订的具体工作。

市议会于2013年1月正式颁布新条例并在9个月后正式生效，其中明确规定将人工天然气井与安全区(例如居民社区、医院、学校等公共场所)的距离保持在1 200英尺。随着水力压裂技术的不断发展，运营商的钻井活动和开采气井的范围不断扩大，由郊区向居民区扩展川。由于部分气井开采权的获得早于居民区的发展，因此部分房主并不享有本房屋的矿物权。同时《条例》允许2013年以前开采点的安全距离缩减到250英尺，进一步明确运营商开采权的合法性困。例如，仅仅2013年米切尔能源公司(Mitchell Energy Company)就在距离丹顿西南社区250英尺的位置建成3个新气井。然而，运营商的开采行为让当地居民耿耿于怀，他们认为作为购房者并没有得到市政府和运营商关于气井、未来潜在开采权以及水力压裂技术的充分信息，严重侵害了个人的自主性和知情同意，引发了当地居民对新《条例》科学性和全面性的广泛争议，促进了丹顿市禁止水力压裂技术的公民运动的开展。