针灸在本质上就是以任何方法给予体表或皮下组织乃至骨膜的特定部位以合适物理刺激而激发、启动或再启动增强身体内在的自我修复程序以治疗疾病和保持健康的手段。针刺的原理就是通过针体进人人体穴位以刺激神经末梢感受器，按摩其所接触的人体细胞壁，穿透病理组织区域外围的隔离藩篱，从而引起所需要的人体反应。穴位是体表特定的点及其点下至进针深度和角度范围内的各种软组织之总和。穴位包含皮肤、神经末梢感受器、神经干、血管、淋巴、骨膜及其他皮下结缔组织。当针从这些组织的间隙通过或与这些组织接触时，会因穿过细胞或碰撞细胞壁或神经干的髓鞘或骨膜而产生各种感觉和因微小的机械运动而产生几乎可以忽略不计的微小损伤。这些点之所以是特定的，或者是以往的医疗经验已经表明其对特定的疾病有治疗作用，或者因为它本身就处在病灶之处或其附近。在针刺的过程中，人体会出现两种反应，可称之为即时反应和针后反应。    

所谓即时反应是指从针体进人人体始到针体拔出人体终这段时间的反应。即时反应的情况是:进针处的组织间隙因针体的挤人而发生改变，或者间隙增大，或者因针体进人静脉血管而使少量血液渗人局部组织间隙(进针时要求避开动脉血管)，或者因针体进人淋巴管而致少量淋巴液渗人局部组织间隙，以及被穿过的细胞的内容物也渗人到组织间隙，可统称之为轻微损伤;针尖在进人人体的过程中触及各种神经末梢感受器或神经干的髓鞘而产生酸、麻、胀、痛等各种感觉，这实际上被称之为针感或得气;轻微损伤和针感都会附带产生体内的生物电流而成为信息传人大脑而被贮存并分析，而渗人组织间隙的细胞内容物和血液中的白细胞和淋巴液中的一些成分则或可能转化成为信使而将信息带到各自的信息处理中心。    

针后反应主要指针体拔出人体后由针刺引起的还在继续进行或持续存在或后续发生的反应。针后的第一个反应是针刺局部微小创伤或损伤的自我修复，被挤大的组织间隙回复到其本来大小，如果其间有渗人的细胞内容物和血液或淋巴液，则这些液体会各自通过针刺局部的血液和淋巴回流体系回流而恢复针刺局部原有的组织结构状态;如果针刺局部恰好是病灶本身或病灶附近，则其组织结构状态本来就不同于常态，因而针刺致细胞内容物、血液和淋巴液的渗人就强化了在自然状态下白细胞和淋巴液中的抗体在病灶处或其周围的聚集;如果病灶周围因自然状态下白细胞和淋巴液中的抗体聚集而形成一个局限包围而致使在病灶内外形成一种稳定平衡而不利于病灶的健康修复的话，则针刺一方面强化了白细胞和抗体的聚集，另一方面又依靠针刺的外力直接打破病灶内外的稳定平衡，使病灶内外的组织结构之间的沟通交流加强，利于病灶组织的自我修复。在这里需要略加说明的是，损伤组织的自动自我修复过程，对人体的任何组织来说都是一个自然的过程，损伤本身就是启动这个过程的自然机制，这个过程一旦被启动，它就会按一定的程序展开，直至应该结束时才会终止。当然自我修复程序在自然状态下并不总是能使受损伤组织得到应然的恢复。    

针后的第二个反应是神经体液调节被启动。前面说到，针刺时会产生酸、麻、胀、痛等针感，针感会转变为信息传输到大脑，到大脑后，这些信息在经分析综合等处理后转变为输出指令，让全身各相关器官和组织产生针对针刺处特异性损伤的修复因子，以利于损伤的修复，这是神经调节之一种。同时，体液调节也在进行:因针刺而致的渗人针刺局部的血液中的白细胞和淋巴液则可能转变为信使。这就是说，如果针刺组织正处在某种炎症过程之中，或处在某种与周围正常组织不一致状态，针束}J所渗出的白细胞和淋巴液就会各因其本性而参与到炎症过程之中或参与到纠正非正常组织向正常组织的转化过程之中，在这个过程中，参与反应的白细胞的产物本身就会刺激身体里同种白细胞增殖，而淋巴液则随组织液一起回流。由于针刺增加了针刺处炎症组织或非正常组织与周围正常组织的通透性，因而也就增加了炎症组织或非正常组织处组织液经淋巴管回流的可能性，这些组织液一经淋巴管回流，就会在淋巴结里被淋巴细胞处理而激发抗原抗体过程，刺激针对针刺组织的淋巴细胞因而特异性抗体一起增殖。    

特别说明一下，针刺对激发神经体液调节比自然损伤或手术损伤对神经体液调节更灵敏，因为前者损伤轻微而刺激强烈，针刺将损伤缩减到了最小或尽可能小的程度而将刺激放大到了尽可能大的程度。针刺虽然损伤小，但其所引起的针感却非常大，从而最大限度地激发神经体液调节。而自然损伤，多因其损伤过程极快，其所应产生的酸、麻、胀、痛等感觉被损伤者还没感觉到就已经过去，而且其损伤一般都太大，身体对其进行修复需要较长的时间和很大的消耗;同样手术使用麻醉药，抑制了损伤过程对神经体液调节的激发，且损伤太大，身体对其进行修复消耗大而时间长，更甚者，身体还要因修复麻醉药的损害而消耗更大。所以自然损伤和手术损伤，是对健康的损害，弊大于利，而不能成为像针刺一样的激发、启动和增强身体自我修复程序的康复手段。    

针后的第三个反应是自身免疫交叉反应。事实上，前面所说的神经体液调节反应可以简单地被称为自身免疫反应，自身免疫反应的实质在于:当人体某一部位受到损伤或发展成为病灶时，这一部位的组织和细胞就会出现异常状态，这种异常状态就会引起特定的病灶抗原产生，特定的抗原通过神经体液调节产生特定的抗体，这些特定的抗体攻击特定的损伤处或病灶而实现损伤或病灶的自我修复。同时上述特定抗体会毫无例外地攻击别处与损伤组织或病灶组织在胚胎发育上相似的组织，而产生交叉免疫反应。