绵延数千年的乡土中国在漫长的历史发展中，一方面给我们呈现了“诗意栖居”的文化想象，另一方面，却暗自汹涌着一条人与人互相争斗的潜流。乡土社会中的“权力运作”给众多河南作家心灵上留下了难以磨灭的痕迹，所以“权力书写”几乎成为他们创作的共同母题。 

1958年，刘震云出生于河南延津，人学之前，一直在延津县王楼乡老庄村跟随外祖母生活。刘震云的童年时期，正是中国“大跃进”和自然灾害造成的中国经济最困难的时期，此时，“饥饿”已不再是个人的记忆，而是河南人民甚至中华民族的集体记忆。对刘震云来说，故乡的贫穷、饥饿就是作家心灵深处“最深刻的先在意向结构的核心”。也许是这个缘故，在20世纪80年代中期，当“寻根作家”们的目光锁定在“地域”，执意探幽“寻根”，营造自己理想乡土的乌托邦时，当“先锋作家”努力探索新的形式，寻访更“现代”的表现方法时，刘震云却始终“拒绝旧情”。在他的笔下，始终是故乡那充满了饥荒、灾难的历史画面:《一九四二》中的“逃荒”故事，《故乡天下黄花》中“吃夜草”的争斗，《故乡相处流传》中众生为了“吃”不惜出卖操守的情节。极度贫困的生活给作家身心留下了伤痛的记忆。在物质资源极为贫乏的河南乡村，人们没有向大自然获取资源的能力，于是，就将全部的精力和智慧用在了和周围人争夺生存资源的争斗中。而“权力”，正是获得“口粮”“吃夜草”等生存资源最快捷的途径。“一个政权的经济基础若以第一产业为主导，或者说以农业，尤其是小农经济为主导，那么，这个政权便有可能是一个脱离并凌驾于社会之上的专制集权性质的。倘使一个政权以第二、三产业为主导，那么这个政权便有可能采取民主与法制的政体”。这也就是在田园牧歌的乡土中国会频频出现“权力之争”的经济原因，它与中国乡村的物质生产方式密切相关，即落后的“经济基础”决定了乡村中国的政治生态。    

此外，另一个重要的因素，就是社会运动的影响。刘震云的“成长期”(离开延津到上大学之前)正是我国各种政治运动开展的高发期。据统计，此时期总共有6g次大大小小的政治运动[C87。各种教条式的运动规则打破了社会活动的正常运转秩序，使得无数青年深受其害，刘震云也在其中。所以，对于种种匪夷所思的政治运动，刘震云以高超的艺术手法，表现出了坚决的抵制和批判。他戏谑官场，嘲讽“政治大人物”，破译他们崇高口实背后的私人动机，揭露种种“官场”密码，让那些弄权者的畸形灵魂曝光，让那些在权力制约下的愚昧民众呈现窘迫和困苦的模样……    

在刘震云20世纪90年代的“历史叙述”中，他着重探究的是权力的来源、运作形式等问题，接下来刘震云所着力展现的，就是在权力与欲望交织的世界中芸芸众生的生存状态这一宏大主题。几乎就在同时，在他的《新兵连》《官场》《官人》《一地鸡毛》等一系列“现实”小说中，“权力使人异化”的命题更令人触目惊心。在这些小说中，人完全成为权力环境制约下的奴隶，不但《单位》中的“小林”们没有自由，就是那些拥有一定地位的《官人》中的“书记”们精神上也是负重前行的。刘震云在小说中充分展现了一个不合理的权力机制如何导致了人心理的种种“变异”，这种不合理的权力机制成为作者更深人地剖析人性的平台。